John Stewart « J.S. » McLennan (1853-1939), industriel né à Montréal, historien et éditeur, est arrivé à l’île du Cap-Breton pour gérer les premières industries de l’acier et du charbon dans la région. Il a épousé l’artiste Louise Ruggles Bradley de Chicago en 1881 et ensemble, ils ont mis au monde cinq enfants - Frances, Isabel, Hugh, Margaret, et Katharine.

En 1898, J.S. était prêt à se retirer de la vie industrielle et à établir définitivement la jeune famille McLennan à Sydney. Ils ont habité dans plusieurs résidences au cours de leurs premières années au Cap-Breton, y compris Havenside à Louisbourg et Brookdale à South Bar, mais aucun n'était aussi grandiose que Petersfield, leur domaine à Westmount, construit en 1902. Les McLennan ont connu de nombreuses années de bonheur à Petersfield, recevant dignitaires de l’étranger et invités célèbres, ainsi que des amis et des parents bien-aimés.

Une fois installé à Petersfield, J.S. s’est engagé dans une recherche continue afin de découvrir l’histoire de la forteresse de Louisbourg. Grâce à l’aide de Louise et Katharine à la recherche, il a écrit le texte qui fait autorité, Louisbourg From Its Foundation to Its Fall. Louise était une artiste accomplie et une des membres fondateurs du Sydney Painters' Club, une des premières associations d’artistes sur l’île. La famille a subi une terrible perte lorsque Louise a été atteinte d’appendicite et est décédée à l'âge de 51 ans, le 27 février 1912.

Isabel a épousé John S. Farley en 1911 et s’est installée au Massachusetts, tandis que Hugh a étudié les arts à l’Université McGill et plus tard l'architecture à l’École des Beaux-Arts à Paris. En 1913, Margaret a épousé le Dr Henry Ernest Kendall, qui a été nommé lieutenant-gouverneur de la Nouvelle-Écosse en 1942. La tragédie s'est abattue sur les McLennan durant les premières années de la Première Guerre mondiale; Hugh s'est enrôlé dans l’Artillerie de campagne canadienne en 1914 et a été tué à Ypres, le 26 avril 1915. Après la mort de son frère, Katharine a senti l’appel de faire sa part dans l’effort de guerre. En 1916, la même année que son père a été nommé au Sénat, elle a servi à l’étranger en tant que bénévole avec la Croix-Rouge en France. Après son retour de la guerre, Katharine a continué à travailler avec son père en faisant de la recherche et en sollicitant l’investissement du gouvernement dans le site de la forteresse de Louisbourg.

La famille McLennan, par ses contributions aux arts, à la culture et au patrimoine de la collectivité du Cap-Breton, a eu un impact durable sur l’île, un impact qui est encore aujourd’hui largement reconnu.